Historique de la planche

L’origine de la pratique de la planche n’est pas clairement définie. Elle s’est développée à partir de différents sports durant les années 1980; or, seuls quelques sports et certaines personnes ont apporté une contribution significative à la pratique de la planche.

Le surf est le parent le plus proche de la planche, et fait partie des principales origines de ce sport. Une des formes de planche pratiquée au tout début par les surfeurs était de se laisser tirer par les bateaux pour entrer dans l’océan afin de briser les vagues, ou encore d’être tiré par un camion le long du rivage. Un surfeur nommé Tony  Finn a mis au point une des premières planches appelée le Skurfer. Au début des années  1980, lui et son partenaire John Hamilton ont débuté la production de masse du Skurfer, qui ressemblait beaucoup à une mini planche de surf. Ensuite, des sangles ont été ajoutées pour permettre aux surfeurs d’exécuter de nouvelles acrobaties.

Au cours des années 1980, ce sport était appelé skurfing, ou planche nautique. Une des premières difficultés qu’il connut fut son incapacité à attirer de grandes foules lors de compétitions. On modifia le sillage des planches et des bateaux pour permettre aux planchistes d’exécuter des figures plus spectaculaires et ainsi attirer des foules plus nombreuses. Une autre difficulté fut la grande flottabilité des premières planches qui compliquait le maintien en équilibre des planchistes.

L’étape suivante dans l’évolution de la pratique de la planche fut amorcée par Herb  O'Brien, fabricant de planches de surf et de skis nautiques. Il a contribué à la mise au point de la première planche nautique à flottabilité nulle, le Hyperlite Pro. Avec l’aide d’un planchiste innovateur nommé Darin Shapiro pour en faire la promotion et enseigner sa pratique, la nouvelle planche prit son envol. Darin fut célèbre pour ses ascensions extraordinaires derrière un hélicoptère.

La conception de la planche nautique s’est toujours améliorée durant les années 1980. La planche a été amincie et sa bordure affûtée. Jimmy Redmon fut celui qui en a changé la forme pour passer de la planche de surf à la planche pivotante permettant aux planchistes d’exécuter un parcours régulier ou artistique.

En 1990, Jimmy Redmon fonda l’Association mondiale de  wakeboard, puis il instaura de nombreux règlements dans la pratique de ce sport. Il poursuivit la mise au point des planches pour Liquid Force et contribua ainsi à l’intégration de sa pratique dans les épreuves de compétition de sports extrêmes.

À ses tout débuts, la planche fut d’abord une épreuve lors des compétitions de ski nautique. La reconnaissance de la planche à titre de discipline sportive fut obtenue lors des compétitions américaines en 1992, et obtint une grande visibilité sur ESPN. Le premier tournoi canadien de planche s’est tenu à Brooks, en Alberta, pendant les « Source Series » du Recreational Tour en 1994. Deux ans plus tard, le premier championnat national canadien planche eut lieu à Huntsville, en Ontario.